Roatán, Honduras: una isla que vive su época dorada

Roatán, Honduras, vive su época dorada. Quienes conocemos la isla desde hace muchos años todavía recordamos los largos apagones, los caminos de tierra llenos de baches y los días en que un crucero en la bahía era toda una noticia. Hoy Roatán es uno de los lugares de los que más se habla en el Caribe, y la buena sorpresa es que ha llegado hasta aquí sin perder lo que nos enamoró desde el principio. Esto no es una guía de viaje, solo el panorama general: dónde está la isla, cómo se llega, por qué la gente vuelve y por qué tantos deciden quedarse.

Roatán en pocas líneas

• La más grande de las Islas de la Bahía de Honduras, a unos 65 km de la costa norte
• Cerca de 80 km de largo y apenas unos pocos de ancho
• Cálida todo el año, la escapada perfecta del invierno del norte
• Aeropuerto internacional con vuelos directos desde Estados Unidos, además de ferris a tierra firme
• Justo sobre el Arrecife Mesoamericano, la segunda barrera de coral más grande del mundo
• Cruceros que llegan cada semana

¿Dónde está Roatán, exactamente?

Mire un mapa del Caribe occidental, busque la costa norte de Honduras y mueva el dedo un poco hacia arriba. Esa isla larga, delgada y verde es Roatán, la mayor de las Islas de la Bahía, con Utila al oeste y Guanaja al este. En un día despejado, desde las colinas de la isla se ven las montañas de tierra firme.

Cada parte de Roatán tiene su propio carácter, de verdad. West End es todo tiendas de buceo, barcitos y atardeceres. West Bay es la playa de postal. Sandy Bay y Coxen Hole son donde viven y trabajan muchos isleños, French Harbour es el pueblo pesquero con más movimiento y, a medida que se avanza hacia el este, la isla se vuelve más verde, más tranquila y más salvaje. Se puede vivir a pocos pasos de una playa animada o arriba en una colina donde lo único que se oye de noche es el viento entre las palmeras. Tenemos amigos que eligieron cada uno de estos lugares, y ninguno se arrepiente.

Un clima que hace desaparecer el invierno

En Roatán hace calor prácticamente siempre. El mar invita a entrar todo el año y los vientos alisios ayudan casi todos los días. Hay una temporada más seca en primavera y verano y otra más lluviosa hacia final de año y, para ser sinceros, los últimos veranos han sido muy calurosos. Nadie es perfecto.

Para quienes llegan de Estados Unidos, Canadá o Europa, ese calor es justamente lo que buscan. Normalmente empieza con una semana lejos de la nieve. Luego se convierte en un mes. Un par de inviernos después ya nos están preguntando por casas. Muchas de las viviendas de la isla pertenecen a estos «snowbirds», y más de uno nunca tomó el vuelo de regreso.

Más fácil de llegar de lo que parece

Parte del secreto del crecimiento de Roatán es lo fácil que es llegar. El aeropuerto internacional, cerca de Coxen Hole, tiene vuelos directos desde varias ciudades de Estados Unidos, vuelos de temporada desde Canadá y buenas conexiones desde Europa. Vuelos nacionales cortos unen la isla con San Pedro Sula, Tegucigalpa y La Ceiba.

Si prefiere el mar, hay ferris todos los días entre La Ceiba y Roatán, y lanchas hacia Utila, Guanaja y la costa. Para una isla son muchas opciones, y eso marca una diferencia real si piensa vivir, trabajar o invertir aquí. Hablaremos de vuelos y ferris con más detalle en próximos artículos.

El arrecife que puso a Roatán en el mapa

Mucho antes de los resorts y los cruceros, llegaron los buzos. Roatán está sobre el Arrecife Mesoamericano, la segunda barrera de coral más grande del mundo, y sus paredes, jardines de coral y aguas cristalinas atraen buzos de todas partes desde hace décadas. Gran parte del arrecife del lado oeste está protegida por el Roatan Marine Park, y sigue siendo uno de los más sanos del Caribe.

Pregunte por ahí y verá cuántos de los propietarios vinieron por primera vez con máscara y aletas. Vinieron por el arrecife, se quedaron por la isla y, al final, fue la gente la que los retuvo aquí.

Cruceros, empleo y una economía que crece

Roatán tiene hoy dos terminales de cruceros: Mahogany Bay, que ahora se llama Isla Tropicale, y el puerto de Town Center, junto a Coxen Hole. Cada semana echan el ancla aquí algunos de los barcos más grandes de las principales navieras. Los pasajeros solo se quedan el día, pero vuelven a casa con fotos, historias y bronceado y, sin saberlo, se convierten en la mejor publicidad de la isla.

Y lo más importante: los días de crucero significan trabajo para miles de isleños. Guías turísticos, taxistas y conductores de buses, capitanes de lancha, artesanos, meseros, dueños de tiendas. Para muchas familias de la isla, ese empleo lo cambia todo.

De la casa soñada a los grandes negocios

Hoy Roatán atrae inversionistas de todos los tamaños, pequeños y grandes. Algunos llegan con un sueño sencillo: una casita junto al mar, una vida más tranquila, atardeceres desde el corredor. Otros vienen a construir resorts y hoteles, abrir restaurantes y tiendas de buceo, montar empresas de transporte o todo tipo de servicios. Y los bienes raíces se han convertido en un negocio propio, con alquileres vacacionales, nuevos proyectos de condominios y desarrollos por toda la isla.

Creemos que esa mezcla es buena para Roatán. La isla necesita las dos cosas: personas que vienen a vivir y cuidan su pedacito de isla, y empresas que crean empleo y siguen mejorándola.

Crecer sin perder el alma

Lo que de verdad hace especial a Roatán es su gente. Isleños de habla inglesa cuyas familias llevan aquí generaciones, comunidades garífunas con sus tambores y tradiciones, hondureños de tierra firme y recién llegados de todo el mundo, todos compartiendo una isla pequeña. Es una comunidad grande. Y amable, además.

Crecer tan rápido no siempre es fácil, y la isla tiene sus retos como cualquier otro lugar. Aun así, Roatán ha conservado su encanto natural, su espíritu turístico relajado y esa sensación de pedacito de paraíso que cuesta explicar. Siéntese en la playa al atardecer, con algo de música saliendo de un bar cercano, y lo entenderá.

¿Piensa en una propiedad en Roatán?

Quizá sueña con una casa para el invierno, un lugar para retirarse o una inversión que se pague sola. Roatán tiene terrenos, condominios, casas familiares y villas frente al mar para presupuestos muy distintos. Eche un vistazo a nuestras propiedades en Roatán, lea nuestras notas sobre si los extranjeros pueden comprar propiedades en Honduras y, si algo le llama la atención, simplemente escríbanos. Siempre nos alegra hablar de la isla.

Preguntas frecuentes sobre Roatán